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※本篇文章發表於2023年，文中的部分預測數據僅供參考。協會希望透過本文為各位讀者介紹近年美國塑料產業的發展脈絡。
前言
面對疫情、歐洲戰事、供應鏈中斷、通膨飆升、極端天氣、勞工短缺和貿易摩擦持續等種種挑戰，美國塑料行業在不明朗的經濟和地緣政治環境下，依然能夠穩步發展。
塑料製品業趨勢分析
據資料顯示，美國塑料製品業在2022年增長3.8%，高於2021年的2.9%。總部位於華盛頓特區的美國塑料工業協會（簡稱PLASTICS），其首席經濟學家Perc Pineda表示，經歷一連串動盪之後，塑料製品業正恢復正常增長。他在2023年2月的一次訪問中提到，行業在2020年受疫情影響而下跌3%，但數據顯示行業已開始復甦。
2023年2月23日，PLASTICS在一份聲明上引述美國人口普查局的數據指出，2023年1月美國零售額比12月增長3%，並比去年同期增長6.4%。
「如果經濟繼續保持強勁，而消費者又積極參與，塑料製品的出貨量可能會增長，因為塑料及其製品都是家庭消費的一部分。」Perc Pineda稱。
「美國經濟最終軟著陸的機會已有所增加，不過低增長狀態可能會持續一段長時間。」多項指數顯示，經濟供需兩邊都存在一些值得擔憂的問題。「通膨雖然正在放慢，但降幅並沒有期望中的迅速。供應鏈問題仍然存在，但已經不像之前那麼嚴重。」他繼續談到。
包裝行業保持強勁勢頭
Perc Pineda與其他業界人士都認為，非耐用消費品領域（包含龐大的塑料包裝終端市場）的需求將繼續穩健發展並不斷增長。道明證券(TD Securities)董事總經理Vivek Singh最近在佛羅里達州的包裝行業大會上表示，市場對包裝行業的投資意願旺盛，可能因此促成更多購併活動。
「許多買家已經注意到包裝行業的吸引力，包括誘人的利潤率、高於平均水平的增長率、抵禦經濟下行的能力，以及在某些條件下的綜合機遇。」Vivek Singh解釋。
快速消費品(FMCG)往往不受需求放緩的影響，因為消費者不必籌措資金就可以購買。品牌商、包裝生產商和材料供應商將繼續投放大量資金和資源，通過各種方式提高產品包裝的可持續性，包括輕量化、提高可回收性（例如採用更多單材料結構）、提高可重複使用性及更廣泛地應用生物聚合物。
建築業表現疲弱
根據美國塑料工業協會最新的《規模與影響報告》，建築與建造業是另一個使用大量塑料的終端市場，占整體塑料製品市場的8.4%。但有別於包裝行業，建築與建造業對利率和材料供應成本較為敏感。
抵押貸款利率飈升、高通膨和嚴重的供應鏈問題，導致美國獨立房屋建造數量在11年來首次下降。去年，新房屋的建造許可數量下降了12%，減至99萬間。建造商遇到的阻礙包括：木材成本高昂；門、窗、電器和混凝土等關鍵物件交付中斷。
全美住宅建築商協會(NAHB)的貿易組預計，2023年的獨立房屋建造量將降至744,000間，然後在2024年可望回升至每年925,000間。
改建項目是建築業中前景較為明朗的領域，數量繼2021年增長13%之後，NAHB估計2022年的增長達7%。
醫療產品需求維持「健康」
醫療保健占美國個人消費支出的16%。Perc Pineda指出：「這行業的需求彈性甚低，基本上沒有波動。無論利率和通膨如何，大眾對醫療總有需求。」
塑料在疫情期間展現了價值，尤其在拯救生命的醫療設備和藥品包裝方面。事實證明，在醫療保健層面，相對於可循環性與可持續性，由於消費者越來越注重衛生和安全，所以即棄塑料製品能夠廣受歡迎，積層製造（又稱3D列印）在醫療設備的應用也應運而生，能夠在當地迅速生產主要醫療設備的關鍵塑料部件，例如呼吸機零件和防護服。
2023年，中國一家醫療器械製造商以約4,200萬美元，收購了加州一家射出廠Trademark Plastics Inc.，反映了美國醫療行業的吸引力。位於中國黃岩的上市企業──浙江拱東醫療科技有限公司，主要生產即棄塑料醫療和實驗室製品，透過其設於加州的境外全資子公司GD Medical Inc.執行了是次收購。
汽車與模具業前景
製造業諮詢公司Harbour Results Inc.(HRI)主席兼總裁Laurie Harbours密切關注極為依賴汽車業的塑料模具製造市場，並發表了Harbour IQ研究報告，剖析汽車模具業現况。
儘管北美汽車需求從1,580萬輛下降至1,370萬輛，但大部分汽車製造商的每輛新車利潤都創下了歷史新高。如此強勁的表現，為技術與新車研發帶來更多基金投資。HRI的報告指出，北美汽車供應商的模具開支將以每年13.4%的速度增長，到2025年開支可達83億美元，比2022年的57億美元顯著增加。
但Laurie Harbours也提到：「儘管前景樂觀，但未來仍有許多風險因素對模具開支可能造成負面影響，包括長期經濟衰退、供應鏈問題增加或汽車需求降至1,300萬輛以下。企業需要繼續關注行業及其客戶的狀况是否穩健，才能好好掌握其盈虧底線受到怎樣的影響。」
汽車業一項利好因素是，電動車(EV)的購買率預期持續上升。電動車是重要的塑料應用領域，既為了汽車輕量化，也為了保障汽車重型電池和動力部件的安全性和耐用性。Perc Pineda表示，電動車在美國的滲透率仍然偏低，占汽車總銷量只有6%左右，但未來數年可能大幅增長。電動車充電站也採用大量塑料，尤其大量使用聚碳酸酯和PC混合物，預計未來數年充電站在美國的數量將以幾何級數增長。
中國是全球塑料工業的重要合作夥伴
整體而言，Perc Pineda認為：「在塑料工業範疇，中國仍是美國的重要合作夥伴，穩占美國第三大市場，僅次於墨西哥和加拿大。」根據PLASTICS最新的全球趨勢報告，2021年美國塑料行業向墨西哥出口價值180億美元的商品，向加拿大出口150億美元，向中國則出口62億美元。但報告指出，總體來說美國對中國的工業貿易逆差最大，2021年的貿易逆差達182億美元。
「長期以來，中國一直是全球塑料貿易的頭號參與者，其地位不會改變，即使疫情期間對外封關了一段長時間。」Perc Pineda指出。2021年，美國和德國在全球塑料貿易中繼續分別排名第二和第三。
此外，中國海關的統計數據顯示，2021年美國成為中國塑料機械出口的第二大市場，占銷售額的9.51%（3.58億美元），僅次於越南的10.3%（3.88億美元）。
很明顯，中國塑料工業繼續展現出強勁的增長潛力。「2005年，中國人均塑料和橡膠製品消費僅為86美元，但在2021年已飆升至566美元，當中並非全部塑料都在本地消費，很大部分塑料都用於製造出口商品。」PLASTICS報告指。
「中國經濟增長雖然正在放緩，但作為製造商同時也是塑料和橡膠的消費者，其主導地位幾乎不可動搖。」一年一度的國際塑料橡膠展CHINAPLAS，成為重要貿易平臺，吸引具國際視野的塑料企業紛紛參與。
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資料來源
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